월드컵, 오늘 (24일) 밤, 회심의 남아공전
유력 매체들 손흥민 조기 교체 논란 계속 거론
한국 남자 축구 대표팀이 남아프리카공화국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 홈 유니폼, 붉은 유니폼을 입고 승리에 나선다.
대표팀은 24일 오후 9시(뉴욕시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 대회 조별리그 A조 3차전을 치른다.
1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거줬지만, 2차전서 멕시코에 0-1로 석패한 한국은 1승1패(승점 3)로 조 2위에 위치해 있다. 남아공과 비기기만 해도 조 2위로 토너먼트에 진출할 수 있지만, 승리를 거둬 32강에 진출하겠다는 목표를 세웠다.
홍 명보 감독은 경기 전 공식 기자회견을 통해 “이런 경기가 어렵고 까다롭다. 비겨도 된다고 생각하면 어려움에 부닥칠 수 있다. 포기하지 않고 꼭 승리한다는 마음으로 경기를 준비하겠다”고 다짐했다.
이어 “(경기가 열리는 몬테레이는) 과달라하라와는 다른 환경이지만, 선수들이 적응하는 데 어렵진 않다”며 “고지대 적응처럼 몬테레이가 어떤 날씨인지 알고 있었고, 경기하는 데 큰 문제가 없을 것”이라고 덧붙였다.
이날 한국팀은 승리의 기운이 있는 홈 유니폼을 착용할 예정이다. 붉은색 상의에 검은색 하의가 이번 대회 홈 유니폼이다. 전통적으로 힌국 붉은 악마의 붉은 색이다. 한국 대표팀은 붉은 색을 입었을 때 승률이 월등하다. 체코와의 1차전에서도 이 유니폼을 입고 2-1 역전승을 거둔 바 있다.
당시 후반 14분 라디슬라프 크레이치에게 선제골을 내줬지만, 후반 22분 황인범의 동점골로 승부의 균형을 바로잡았다. 그리고 후반 35분 오현규가 역전 결승골을 기록하면서 홍명보호에 대회 첫 승리를 안긴 좋은 기억이 있는 유니폼이다. 멕시코와의 2차전에선 연보라색 상하의의 원정 유니폼을 입었는데, 석패했다.
한국과 남아공 두 팀은 아직 성인 A대표팀 수준에서 한 차례도 맞붙은 적이 없지만, 홍명보호의 승리에 조금 더 무게가 실린다.
한국은 FIFA 랭킹 24위에 랭크돼 있으며, 남아공은 61위에 머물고 있다. FIFA 랭킹이 전부는 아니지만, 무시할 수 없는 순위 차이다. 통계 업체 ‘옵타’도 56.2%로 한국의 승리를 더 높게 평가했다. 무승부는 23.5%고, 남아공이 이길 확률은 단 20.3%로 내다봤다. ‘스포츠일러스트레이티드’는 한국이 2-0 완승을 거두로 거로 전망했다.
한편 영국 유력지 ‘가디언’은 24일(한국시간) “한국은 혼란스러운 월드컵을 다시 정상 궤도에 올릴 수 있을까?”라고 보도했다. 매체는 남아공전에서 무승부만 거둬도 목적을 달성하지만 팀 분위기를 위해서라도 승리할 필요성이 있다고 주장했다. 매체는 최근 국내 팬들과 전문가들 사이에서 큰 화제가 된 손흥민 조기 교체 논란을 거론했다.
주장이자 팀의 에이스인 손흥민이 지난 멕시코전에서 팀이 0-1로 끌려가고 있는 가운데 후반 12분 만에 교체됐는데 이는 전세계 축구인들에게 많은 의문을 던진 결정이었다고 보도했다. .
이어 “현재 한국에서는 손흥민을 왼쪽 측면으로 돌리고, 개막전에서 결승골을 넣은 오현규를 선발로 기용해야 하는 것 아니냐는 논쟁이 벌어지고 있다”라고 덧붙였다. 더불어 “남아공과의 경기는 분명 중요한 경기이다. 만약 손흥민이 홍명보 감독의 도움 아래 살아나 팀을 승리로 이끈다면, 한국은 좋은 분위기 속에서 토너먼트 단계에 진출하게 될 것”이라고 강조했다.
