방사청, 29일 개발 종결 기념식 개최, 사업착수 11년만
1600여회 비행시험 무사고 완수, 수출 공략도 가속화
최초의 한국산 전투기 KF-21 ‘보라매’의 개발이 29일 최종 완료됐다. 2015년 12월 체계개발 사업에 착수한 지 근 11년 만이자 2001년 당시 김대중 대통령이 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발을 선언한 지 25년 만이다. KF-21 양산 1호기는 9월경 공군에 인도돼 영공 수호에 나설 예정이다.
방위사업청(방사청)은 29일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 주요 정부 부처와 개발 참여기관·기업, 공동개발 협력국가인 인도네시아 국방부 관계자들이 참석한 가운데 ‘KF-21/IF-X(인도네시아형) 체계개발 종결’ 기념식을 개최한다고 밝혔다.
이용철 방사청장은 “KF-21의 성공은 기술진의 피와 땀, 그리고 우리 기술력을 믿고 응원해 준 온 국민의 성원이 있었기에 가능했던 위대한 쾌거”라며 “앞으로 KF-21의 우수성을 알리고, 기술자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다”고 말했다.
2001년 당시 김대중 대통령의 국산 첨단 전투기 개발 선언을 계기로 출발한 KF-21 사업은 2015년 12월 체계개발에 착수했다. 이후 2021년 시제 1호기를 비롯해 총 6대의 시제기가 제작됐으며, 42개월 동안 공대공 무장발사와 공중급유시험 등 1600여회의 고난도 개발 비행시험을 단 한 건의 사고 없이 무결점으로 완수하는 대기록을 세웠다. 방사청은 “세계적으로도 보기 드문 전투기 개발 성과”라고 밝혔다.
KF-21은 올해 5월 전투기 체계개발의 최종 관문인 ‘전투용적합’ 판정을 획득함으로써 양산 기반과 기술적 완성도를 입증했다. KF-21 개발로 대한민국은 세계에서 8번째로 자국산 4.5세대 이상 첨단 초음속 전투기를 개발한 국가가 됐다.
KF-21은 통합 전자전 체계를 갖춘 4.5세대 전투기로, 최대 속도 마하 1.81(시속 2천200㎞), 항속거리 2천900㎞, 무장 탑재량은 7.7t 등이다. 향후 성능개량을 통한 스텔스 성능 도입까지 고려해 설계됐다.
방사청은 2028년까지 공대공 능력 위주인 KF-21 초도 양산 물량 40대를 공군에 인도할 예정이다. 이후 2032년까지 공대지·공대함 능력을 확보한 후속 물량 80대를 추가로 생산해 총 120대를 공군에 배치할 계획이다. KF-21은 이미 퇴역한 F-4, 내년 퇴역하는 F-5 전투기를 대체하는 공중전력으로 활용될 예정이다. 또 방사청과 업계는 공동개발협력국가인 인도네시아를 비롯해 필리핀 등을 대상으로 KF-21의 수출 시장 개척도 가속화할 방침이다.
