트럼프 “난 그 사건 기자회견 직전에야 들었다”
이민 당국이 조지아주에 지어지고 있는 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 불법 체류자 단속을 벌인 가운데, 최초 수색 목표는 한국인이 아니었던 것으로 알려졌다.
이 건설 현장에 ‘비합법적으로 일을 하는 외국인이 있다’는 신고는 도널드 트럼프 미국 대통령 지지자가 한 것으로 밝혀졌다.
◇불법 체류 혐의 300명 체포한 캘리포니아 대마 농장보다 단속 규모 더 커
미 국토안보수사국(HSI)은 지난 4일 조지아주 서배나에 있는 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 캠퍼스 내 배터리 공장 건설 현장에서 이민 단속을 실시한 뒤 5일 그 결과를 브리핑했다.
국토안보수사국에 따르면 475명이 체포됐고, 이 중 다수의 국적은 한국이다. 구체적인 숫자는 밝히지 않았지만, 한국 국적자는 약 300명인 것으로 전해졌다.
국토안보수사국은 “단일 현장에서 이뤄진 최대 규모 단속”이라고 밝혔다. 지난 7월 이민 당국이 캘리포니아주 대마초 농장을 급습해 불법 체류 혐의 이민자 300명 이상을 체포한 것보다 규모가 크다.
스티븐 슈랭크 조지아·앨라배마주 담당 HIS 특별수사관은 법원에서 수색 영장을 발부받기 위해 몇 달 동안 증거를 수집했다고 밝혔다. 체포된 475명에 대해서는 “이 중 일부는 미국 국경을 불법으로 넘었다”며 “일부는 비자 면제 프로그램을 통해 입국했으나 취업은 금지된 상태였으며, 일부는 비자가 있었지만 체류 기간을 초과한 경우”라고 설명했다.
‘미국 국경을 불법으로 넘은 사람들’은 주로 중남미 등에서 불법 입국한 근로자를 가리키는 것으로 보인다. 체포된 한국인은 비즈니스 회의 목적으로 미국을 단기 방문할 수 있는 B1 비자나 ESTA(전자여행허가)만 받고 관광 목적으로 무비자 입국한 것으로 추정된다. B1 비자나 무비자로 미국에 입국한 경우 근로를 하면 안 된다.
미 당국은 현장에서 체포된 한국인들이 속한 회사는 원청업체뿐 아니라 하청업체, 그 하청업체의 하청업체 등 다양했다고 밝혔다.
◇수색영장에 중남미 출신 추정 4명 이름·사진
이번 단속에 대해 미국 조지아주 지역 언론 WSAV는 이민 당국의 수색 영장을 입수해 공개했다. 영장에 적힌 수색 대상은 현대차 메타플랜트 공장 내 리튬 배터리 셀 제조 공장이다.
당국이 찾고 있다고 기재한 사람은 4명으로, 이름은 안드레이나 푸엔테스-토바르, 케빈 사발레타-라미레스, 데이비드 사발레타-라미레스, 훌리오 곤잘레스 알바라도이다. 사진도 첨부돼 있는데, 히스패닉계 외모이다. 영장에는 이들 4명을 찾는 이유는 적혀 있지 않다. 다만 실제 수색 과정에서 미 이민 당국 직원들은 부스를 차려놓고 한 명씩 체류 자격을 검사한 것으로 알려졌다.
미국의 음악·대중문화·정치 매체 ‘롤링스톤’과 현지 한인 매체 ‘애틀랜타한인뉴스포털’에 따르면 현대차 메타플랜트에서 불법 체류 혐의 근로자가 일하고 있다고 신고한 사람은 토리 브레이넘이다. 브레이넘은 도널드 트럼프 미국 대통령 지지자로, 조지아주 제12지역구 연방 하원의원 선거에 예비 후보로 출마한 적이 있다. 미 해병대 출신 총기 훈련 교관이기도 하다.
브레이넘은 자신의 페이스북에서 “내가 몇 달 전 이민세관국에 직접 신고했고 한 요원과 통화도 했다”고 밝혔다. 브레이넘은 불법 이민자들이 공장 건설 현장에서 일하고 있다는 소문을 듣고 스페인어를 구사하는 노동조합 소속 근로자를 만나 사실을 확인했다고 한다. 롤링스톤에 따르면 이 건설 현장에서는 공사 중 근로자 3명이 사망했다. 브레이넘은 대대적인 단속에 대해 “기분 좋다”고 말했다.
◇합법 취업 비자 ‘H-1B’는 연간 8만5000명 한정… 빅테크가 대부분 채용
한국인들이 미국에서 근로할 수 없는 비자를 갖고 불법적으로 현장에 파견 간 것은 미국이 취업 비자를 충분히 내주지 않기 때문이라는 지적이 나온다.
미국에서 합법적으로 일하려면 전문직을 위한 취업 비자인 ‘H-1B’ 비자를 발급받아야 하는데, 연간 8만5000명만 이 비자를 받을 수 있다. 2025회계연도에는 47만9953명이 H-1B 비자를 신청했다. 이후 무작위 추첨으로 발급한다. 아마존이나 마이크로소프트(MS), 애플, 구글 등 빅테크 기업들이 이 비자를 받은 IT 고급 인력을 수천명씩 채용한다. 우리 기업들이 필요한 한국 인력을 현지에서 채용하기에 절차상 어려움이 있는 것이다.
트럼프 대통령은 5일 백악관에서 진행된 언론과의 질의응답에서 ‘이민 단속과 제조업 활성화라는 정책 목표가 충돌하고 있다’는 지적에 “우리는 다른 나라와 잘 지내기를 원하고, 훌륭하고 안정적인 노동력을 원한다”고 했다.
그러면서 “거기에서 일하는 불법 체류자들이 많이 있었다”며 “그들(이민 당국)은 그들의 일을 하고 있다. 해야 할 일을 한 것”이라고 말했다. 다만 “난 그 사건에 대해 (이민 당국의) 기자회견 직전에야 들었다”며 아는 것이 없다고 했다.
현대차 미국 법인은 성명을 내고 “사업을 운영하는 모든 시장에서 법률과 규정을 철저히 준수하기 위해 최선을 다하고 있고, 여기에는 고용 확인 요건과 이민법도 포함된다”고 밝혔다. 그러면서 도급 업체와 하도급 업체의 고용 관행을 철저히 점검하고 있다고 밝혔다. 이번에 체포된 인력 중 현대차가 직접 고용한 임직원은 없는 것으로 알려졌다.
외교부는 주미 대사관 총영사와 주애틀랜타 총영사관 영사를 현장에 급파하고, 현지 공관을 중심으로 대책반을 꾸렸다. 외교부는 “법 집행을 위한 단속의 필요성은 인정하지만, 우리 국민에 대한 부당한 불이익이 없도록 미국 측에 강력한 주의를 요청했다”고 밝혔다.
