DC 서, 여객기·헬기 충돌…포토맥 강에 추락
소방 당국 ” 생존자 있다고 믿지 못한다”
워싱턴 DC 근처 공항에서 여객기와 군용 헬기가 충돌하는 참사가 발생했다. 29일 오후 8시53분께 아메리칸항공 산하 PSA항공의 여객기가 워싱턴DC의 로널드 레이건 공항에 착륙하려고 접근하던 중 미국 육군의 블랙호크(시코르스키 H-60) 헬기와 충돌했다. 두 항공기 모두 근처 포토맥강에 빠진 상황에서 심야 수중수색이 이뤄지고 있으나 총 67명에 달하는 탑승자들의 생사는 확인되고 있지 않다.
워싱턴 DC 소방 및 긴급 대응 책임자인 존 도널리는 30일 기자회견에서 “현 시점에서 우리는 이번 사고의 생존자가 있다고 믿지 않는다”며 “우리는 사고 여객기로터 27구, 헬기로부터 1구의 시신을 발견했다”고 전했다.
NBC 방송은 수색·구조 작업이 이어지고 있는 30일 복수의 소식통을 인용해 여객기와 헬기가 추락한 포토맥강에서 30구 이상의 시신이 수습됐다고 전했다.
아메리칸항공은 사고 여객기가 승객 60명과 승무원 4명을 태우고 미국 중부에 있는 캔자스주 위치토시에서 워싱턴DC로 가던 중이었다. 군 당국은 사고 헬기에는 군인 3명이 타고 있었으며 고위직은 없었다고 밝혔다.
CNN은 29일 아메리칸항공 여객기와 군용 헬기 공중 충돌 직전 공항 관제탑과 헬기 조종사간에 오간 긴박한 통신을 보도했다. 입수한 항공교통 관제사 오디오에는 항공교통 관제 담당자가 헬리콥터에 PSA 항공의 여객기가 보이는지 묻는 순간이 담겨 있다.
관제사는 “PAT 2-5, CRJ가 눈에 보이나?”라고 묻고 직후 ”PAT 2-5는 CRJ 뒤를 지나가라“고 지시한다.
헬리콥터 조종사가 ”PAT 2-5에 항공기가 보인다. 시각 분리를 요청한다“고 응답한다.
하지만 13초도 지나지 않아 오디오에는 충돌 순간 타워에서 들려온 ‘와!’소리가 들려온다.
해당 헬리콥터는 비행 훈련 중이었던 것으로 알려졌다.
관제탑은 충돌 후 급히 인근을 비행중인 다른 항공기 조종사에게 무슨 일이 일어났는지 알렸다.
관제사는 “활주로 3-3의 접근 항로 끝에서 충돌이 있었다. 당분간 활주로를 폐쇄하고 운영을 중단한다”고 전달했다.
오디오에서는 다른 조종사가 사건을 보고 항공 교통 관제사에게 확인했다는 사실도 담겼다.
한 조종사는 “우리는 최종 비행 중이었고 포토맥 강 반대편에서 불꽃을 봤다”고 알렸다.
충돌 이후 여러 대의 항공편이 경로를 변경했다.
충돌 및 추락 사고 당시 로널드 레이건 공항 근처에는 19대의 항공기가 있었으며 약 32km 서쪽에 있는 덜레스 국제공항으로 방향을 바꿨다.
항공 분석 회사인 시리움(Cirium)에 따르면 29일 레이건 공항에서 이륙 및 착륙이 예정된 항공편은 858편이었다. 30일에는 869편의 항공편이 이륙 및 착륙할 일정이었다.
