헤일리 후보는 처음 평균지지도 2위 차지
연방 하원 공화당 ‘3인자’인 톰 에머 원내총무(위 사진) 가 당내 경선에서 도널드 트럼프 전 대통령을 지지하겠다고 밝혔다. 하원 공화당 지도부 전원이 ‘트럼프 지지’를 표명하면서 트럼프 대세론이 더욱 굳어질 것이라는 전망이 나온다.
에머 원내총무는 3일 성명을 통해 “지금은 공화당원들이 당의 확실한 선두주자를 중심으로 단합할 때”라며 트럼프 전 대통령 지지를 선언했다. 그는 “민주당원들은 자신들의 무기고에 있는 모든 도구를 동원해 바이든과 그의 실패한 정책을 유지하겠다는 점을 분명히 했다. 우리는 이를 내버려둘 수 없다“고 밝혔다.
이날 에머 원내총무의 발표로 5명의 하원 공화당 지도부 전원이 트럼프 지지 대열에 가세하게 됐다. 마이크 존슨 하원의장, 엘리스 스테파닉 하원 공화당 의원총회 의장, 리처드 허드슨 전국 공화당 의회 위원회(NRCC) 의장 등은 이미 지난해 11월 트럼프 전 대통령 지지를 선언한 바 있다. 하원 공화당 2인자로 하원의장 경선에서 낙마했던 스티브 스컬리스 하원 원내대표는 전날 트럼프 지지 의사를 밝혔다.
특히 에머 원내총무의 경우 다른 지도부 인사들과 달리 트럼프 전 대통령과 ‘불안정한 관계’에 놓여있었다는 점에서 지지 선언의 의미가 크다고 폭스뉴스는 전했다. 지난해 10월 케빈 매카시 전 하원의장 해임 이후 신임 의장 후보로 나섰던 에머 원내총무가 몇 시간 만에 사퇴한 데는 트럼프 전 대통령의 ‘방해 공작’이 있었다. 당시 트럼프 전 대통령은 에머 원내총무를 “무늬만 공화당원”(RINO)이라고 저격했고, 에머 원내총무는 결국 의장 후보를 자진 사퇴했다. 에머 원내총무는 또한 2021년 1월6일 조 바이든 대통령이 승리한 2020년 대선 결과 인증 절차에도 찬성표를 던진 바 있다. 공화당 경선에서 트럼프 독주체제가 분명해지면서 트럼프 지지에 동참하는 상·하원의원들도 늘고 있다. 정치전문 매체 폴리티코는 연방 상원의 공화당 의원 49명 가운데 약 37%인 18명이 트럼프 전 대통령 지지를 표명했다고 전했다.
한편 니키 헤일리 후보에 대한 미 전국 지지도 평균이 론 디샌티스 플로리다 주지사를 처음으로 앞섰다고 미 의회전문 매체 더힐이 3일 보도했다.
더힐은 헤일리가 여론조사 평균에서 2위로 올라선 것은 처음이라며 최근 몇 달 동안 헤일리의 지지도가 높아지고 있는 것을 잘 보여준다고 논평했다.
미 여론조사기관 파이브서티에이트(538)의 선임 선거분석가는 X에 올린 글에서 각종 여론조사의 평균을 낸 결과 헤일리의 지지도가 도널드 트럼프 전 미 대통령에 이어 두 번째가 됐다고 밝혔다. 그는 각종 여론조사가 가진 오차율 등을 감안한 평균치를 계산했다며 그같이 밝혔다.
헤일리 후보는 지난 8월 이후 공화당 대선 후보 토론회에서 두각을 나타나면서 지지율이 올라왔다.
디샌티스 후보는 공화당 후보 경선 과정에서 줄곧 2위를 차지하면서 한 때 트럼프 후보를 바짝 쫓기도 했다. 그러나 30%를 상회하던 지지율이 최근 몇 달 동안 10% 초반으로 떨어졌다.
헤일리는 지난달 중순 실시된 힐/디시젼 데스크 HQ의 조사의 전국 평균치에서 지난달 중순 2위를 차지했고 리얼클리어폴리틱스의 조사에서는 디샌티스 후보와 동률을 기록했다.
