워싱턴주 콜처크 피크 등반중 7,600피트 지점서 추락
구조대, 악천후 잠잠해지면 23~24일 시신수습 예상
워싱턴주 캐스케이드산맥(위 사진) 을 오르던 뉴욕의 한인 산악인 3명이 눈사태에 휩쓸려 숨지는 안타가운 사고가 발생한 가운데 당시 급박했던 상황이 계속 전해지고 있다.
뉴욕한미산악회에 따르면 워싱턴주으로 겨울 등정에 나섰던 뉴욕한미산악회 소속 회원 7명은 지난 19일 오후 1시 께 콜처크 피크(Colchuck Peak) 7,600피트 지점을 오르던 중 갑작스럽게 발생한 눈사태에 휩쓸리면서 산골짜기 아래로 떨어지는 사고를 당했다.
이 사고로 뉴욕한미산악회의 조성태(53) 회장과 박윤권(66)씨, 이지니(60)씨 등 3명이 현장에서 숨졌으며, 박승찬 전 회장은 다리가 부러지는 부상을 입었다.
함께 등반에 나섰던 나머지 2명은 다행히 눈사태에 휩쓸리지 않았으며, 또 다른 1명은 정상 도전에 나서지 않고 베이스캠프에서 머문 덕분에 사고를 피할 수 있었다고 산악회 측은 설명했다.
산악회에 따르면 조 회장 등 회원 7명으로 구성된 겨울등정 등반대는 지난 16일 뉴욕에서 시애틀로 출발해 드래곤트레일/콜처크 피크 원정을 한 뒤 20일 다시 뉴욕으로 돌아올 예정이었다.
사고 직후 박 전 회장과 사고를 당하지 않은 대원들은 즉시 하산해 구조대에 신고를 하고 구조에 나섰으나, 강풍 등 악천후 탓에 구조 헬기가 뜨지 못하는 등 난항을 겪고 있는 상황이다. 1차 눈사태 직후 숨진 두 사람은 2차 눈사태로 시신 위치를 찾을 수 없는 여건이며 눈사태 후 의식을 되찾았던 조성태 회장은 골절상으로 구조대를 기다리던 중 동사한 것으로 전해졌다.
현지 한인 언론에 따르면 이번 사고 조사에 나선 워싱턴 첼랜 카운티 셰리프국은 “사고 발생 당시 등반 선두주자가 빙벽을 오르던 중 얼음 도끼를 빙벽에 고정 시키는 과정에서 발생한 균열이 눈사태가 발생한 원인으로 보여지고 있다”며 “이는 등반자의 책임이 아닌 겨울철 악천후에 빙벽을 오르는 과정에서 발생할 수 있는 자연 재해의 원인 중 하나”라고 밝혔다. 구조대 측에서는 악천후가 잠잠해질 것으로 보이는 23일 또는 24일에나 헬기를 동원, 사고 현장에 접근해 시신을 수습할 수 있을 것으로 예상하고 있다.
이번 등정에 나섰다가 다리 골절 부상을 입은 박승찬 전 회장은 현지 언론과의 인터뷰에서 “사고가 나기 전까지 등반 과정에서 바람은 불었지만 산을 오르는 데는 큰 문제는 없었다. 하지만 베이스 캠프를 떠난 지 4시간 가량이 지난 지점에서 예상치 못한 눈사태가 갑자기 발생했고, 빠른 속도로 무너져 내리는 거대한 눈을 피하지 못한 채 골짜기 낭떠러지로 추락했다.”며 당시 급박했던 상황을 설명했다.
박 전 회장은 이어 “사고가 난 후 즉시 나머지 회원들과 하산해 구조대에 알린 후 조난자들 구조에 나섰으나 날씨 때문에 결국 시신 수습에는 실패했다”면서 “사고현장 지점에서 육안으로 확인한 결과, 조 회장과 박윤권씨, 이지니 씨는 사망한 것으로 판단된다는 얘기를 들었다”고 말했다.
<사진은 뉴욕한미산악회가 지난해 5월 말 북미 최고봉인 알래스카 소재 드날리 정상(2만310피트)에 오르는 쾌거를 달성한뒤 찍은 기념사진. 당시 등반대는 박상윤 대장을 선두로 한상근·박윤권·최에릭·박승찬·조성태 대원 등 6명으로 구성됐었다. 원정대는 5월 28일 박승찬·조성태 2명의 공격조가 험난한 루트를 어렵게 밟아 정상에 오르는데 성공했었다. 그 주역 조성태 대원, 그리고 벅윤권 대원이 이번에 변을 당했다. (웹페이지 갈무리사진)>
사망한 조 회장은 10년 이상의 등반 경력을 가진 베테랑으로 알려졌지만, 박윤권씨와 이지니씨는 경력이 5~6년 정도로 비교적 짧은 것으로 전해졌다.
한편 뉴욕타임스(NYT)도 21일 뉴욕 한인산악회 6명이 지난 19일 캐스케이드산맥에 있는 2653미터 높이의 콜척 봉우리에 오르려다 변을 당했다고 보도했다. 당시 산에 오르던 6명 중 4명은 눈사태로 떠내려오는 얼음과 바위 등에 휩쓸려 150미터 아래로 추락했고 2명은 현장에서 숨졋으며 한 명은 현장에서 부상을 당해 심폐소생술을 실시했지만 이후 사망했다고 전했다. 눈사태에 휩쓸린 4명 중 생존자 한 명은 무릎 부상을 입었고 바위 뒤에 숨어 눈사태를 피한 나머지 2명은 목숨을 건진 것으로 알려졌다고 보도했다.
NYT는 당시 이들이 콜척 봉우리 쪽으로 눈사태가 발생할 것이라는 기상 예보를 모르고 있었다고 전했다. 생존자 3명은 사고 직후 캠프로 하산했지만, 통신장치나 비상용 신호기를 가져오지 않아 구조 당국에 연락하는 데 어려움을 겪었다고 전했다. 당초 산악회 인원은 7명이었으나 이날 한 명은 6명과 함께 등반에 나서지 않고 콜척 호수 근처 베이스캠프에 머물러 변을 피할 수 있었다고 했다.
