뉴욕 아이티 이민자 가정 출신 ‘클로딘 게이. 교수
명문 하버드대학에서 최초로 흑인 총장이 탄생했다.
뉴욕타임스(NYT)는 15일(현지시간) 하버드대가 클로딘 게이(52) 예술과학 분야 학장을 내년 7월부터 임기가 시작되는 차기 총장으로 지명했다고 보도했다.
1636년 개교한 하버드대에서 흑인 학자가 총장으로 지명된 것은 386년만에 처음이다.
여성인 게이 학장은 하버드대 사상 두 번째 여성 총장으로도 기록될 예정이다. 이번 선출로 아이비리그 대학 총장 가운데 여성이 과반을 차지하게 됐다. 현재 아이비리그 8개 대학 가운데 다트머스, 펜실베이니아, 브라운, 코넬대 네 곳을 여성 총장이 이끌고 있다.
1970년 미국 뉴욕의 아이티 이민자 가정에서 태어난 게이 학장은 스탠퍼드대에서 경제학을 전공한 뒤 하버드대에서 박사학위를 취득했다. 2000년 모교인 스탠퍼드대 정치학과에서 교편을 잡은 그는 2006년 하버드대로 자리를 옮겼다.
하버드대에 따르면 게이 학장은 흑인 등 소수인종의 선출직 진출이 정부에 대한 전체 국민 인식 변화에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구에 천착했다.
또한 빈곤층에 대한 정부의 주택·거주지원 정책이 빈곤층의 정치 참여에 미치는 영향도 연구했다.
하버드대 측은 게이 학장에 대해 “하버드대의 학문적 수월성을 유지하고, 증진하는데 전력을 다한 뛰어난 지도자”라고 평가했다.
총장 임명 후 게이는 “오늘날 우리는 사회적, 정치적, 경제적, 기술적으로 빠르게 변화하는 순간에 있다. 세상이 어떻게 작동하는지, 우리가 다른 사람들과 어떻게 연결되는지에 대한 가정들이 도전받고 있다”며 “하버드는 새로운 도전에 직면했던 긴 역사가 있다. 하버드는 세상과 함께 더 많이 참여하면서 대담하고 선구적인 생각들을 끌고 와야 한다”고 말했다.
캘리포니아대에서 고등교육 역사를 연구해 온 에디 콜은 “미국 대학 가운데 흑인 총장을 둔 곳이 거의 없는 상황에서 게이의 임명은 주목할 만하다”며 “이번 총장 임명은 앞으로 수년 동안 미국 고등교육에서 가장 중요한 순간이 될 것”이라고 말했다.
게이는 하버드대 28대 총장이었던 사학자 드류 파우스트(Drew Faust)에 이은 두 번째 여성 총장이기도 하다. <에이피> 통신은 게이의 임명으로 아이비리그 대학 총장의 과반을 여성이 차지하게 됐다고 전했다. 현재 아이비리그 8개 대학 가운데 다트머스, 펜실베이니아, 브라운, 코넬대 네 곳을 여성 총장이 이끌고 있다.
다만 게이의 학장 재임 시절에 논란이 없었던 것은 아니라고 <뉴욕타임스>는 전했다. 보도에 따르면 게이는 올해 한 교수의 징계를 결정하는 과정에서 동료 교수들의 공개서한을 받은 적이 있다. 해당 교수는 성 추문으로 징계를 받았는데, 대학의 조사 결과 그가 학생들에게 폭언을 일삼긴 했으나 원치 않는 성관계는 없었다는 결론이 나왔기 때문이었다.
