김갑송 ( 미교협 나눔터 국장)
11월 3일 중간선거가 한인과 아시안, 이민자 커뮤니티의 승리로 끝났다. 선거를 앞두고 시민단체들은 이민자 탄압에 맞서고, 민주주의를 위해 선거 참여 활동을 펼쳤다.
한인 전국 권익단체 ‘미주한인봉사교육단체협의회(미교협)’ 네트워크도 뉴욕·뉴저지(민권센터), 버지니아(함께센터), 일리노이(하나센터), 펜실베이니아(우리센터), 미교협 텍사스 등 소속 단체들과 함께 한인과 아시안 유권자들의 문을 두드렸다. 미교협은 모두 23만6362명과 만났다. 집을 직접 방문한 곳이 1만1594가구, 전화 11만7305통, 문자 12만5753건, 우편물 3100건 등으로 선거 참여를 독려했다. 한국어와 영어, 베트남어, 중국어, 우르두어, 아랍어로 펼쳐진 활동에서 실제로 마주 앉아 나눈 대화만 3070건이었다. 숫자 하나하나가 낯선 이웃의 현관 앞에서, 전화기 너머에서 이뤄진 대화였다.
이 활동의 출발점은 설득이 아니라 경청이었다. 미교협은 올해 2500여 명과 ‘살림살이 설문 조사’를 통해 대화를 나누며 무엇이 가장 중요한 문제인지 물었다. 의료가 40.3%로 가장 많았고 주거(24.2%), 일자리(18.4%), 가족과 보낼 시간(11.6%), 보육(5.4%) 등이었다. 대학생들은 물가 상승과 앞날에 대한 불안이 투표를 하는 이유라고 했고, 텍사스의 한인 어르신들은 높은 전기요금에 삶이 팍팍하다며 변화를 바랐다. 펜실베이니아의 한 어르신은 “시민권자가 된 뒤 대선 투표는 했지만 중간선거는 몰라서 한 번도 투표하지 않았다”며 “이번에는 우리센터가 한국어로 잘 설명을 해줘 투표를 했다”고 전했다. 이렇게 선거 참여가 늘었다.
결과는 숫자로 나타났다. 출구조사 결과 아시안 71%가 민주당, 28%가 공화당 후보를 찍었다. 백인(49% 대 49%)과 뚜렷이 달랐고 라틴계(64% 대 34%) 보다 더 단호했다. 또 다른 조사에서도 아시안의 민주당 하원 지지는 64%로, 2024년 대선 때 민주당 후보 지지 56%보다 높아졌다. 특히 아시안 유권자 8명 가운데 1명이 처음 투표했고, 3명 가운데 1명은 한 곳 이상의 커뮤니티 단체로부터 선거 연락을 받았다. 비영리단체인 이들은 특정 정당이나 후보를 지지하라고 요구하지 않는다. 하지만 표가 향한 곳은 이민자 단속을 반대하고 물가 상승, 의료비와 주거비에 시달리지 않는 나라를 만들어 달라는 소망이었다.
그래서 선거는 끝났지만 할 일은 더 많다. 11월 7일 맨해튼에서는 시민단체들이 ‘민주주의를 위한 행진’을 펼쳤다. 참가자들은 “민주주의를 위한 싸움은 선거일에 끝나지 않는다”며 “개표 인증과 내년 1월 3일 연방 의회 개원을 거쳐 그 이후까지 계속된다”고 선언했다. 투표는 출발선이지 도착점이 아니다.
이제 선거에서 유권자가 알려준 요구를 정책으로 옮길 차례다. 미교협은 오는 11월 18일 여러 이민자 권익 단체들과 함께 워싱턴DC 집회로 향한다. 그리고 정부에 두 가지를 요구한다. 우선 이민자 단속과 추방을 중단하라고 외친다. 그리고 이 땅에서 일하고 세금을 내며 가족을 키워 온 서류미비자들에게 합법 신분의 길을 터달라고 촉구한다. 이제 워싱턴DC와 각 지역 정책 결정자들에게 더 구체적인 우리의 목소리를 전해야 한다. 그것이 11월 3일 투표에 응답하는 길이다.(갑송 11/11)
