슈머, 2017년부터 상원 민주당 지휘…연임 자신·공식 도전자 없어
진보 엘-사이드 “다른 후보 지켜볼 것…집행력 있는 지도부 원해”
민주당이 중간선거에서 상·하원 다수당을 탈환한 가운데 진보·중도 성향 당선인들을 중심으로 지난 2017년부터 상원 민주당을 이끌어온 척 슈머(72)의 연임에 회의적인 목소리가 나오고 있다.
CNN에 따르면 진보 성향인 압둘 엘-사이드 미시간주 상원의원 당선인은 8일(현지시간) ABC 방송 ‘디스 위크’에 출연해 정치자금 개혁과 소득 증대, 보편적 의료보장이라는 공약을 실현할 집행력 있는 지도부를 지지하겠다고 밝혔다.
그는 ‘슈머가 민주당 예비선거에서 경쟁 후보를 지지했다’는 질문에 “슈머와 본선에서 협력했다”면서 “나는 정치에서 돈의 영향력을 없애고 사람들의 주머니에 돈이 들어가게 하며 모두를 위한 메디케어를 통과시키겠다는 목표를 실현할 지도부를 원한다”고 말했다.
이어 “우리는 지금 행동이 필요하다. 나는 첫날부터 행동할 준비가 된 사람을 지지하고 싶다”며 “과거는 미래를 보여준다. 지금까지 우리가 해낸 일들은 인상적이지 않았다”고 했다.
그는 “우리가 부여받은 국민의 요구를 반드시 실현할 지도자가 되고자 하는 사람은 누구인가. 다른 누가 출마할지 보고 싶다”며 “나는 크리스 밴홀런 상원의원 같은 인물을 매우 확고하게 지지해 왔다. 그가 다른 목표를 염두에 두고 있다는 것은 알고 있다. 하지만 지켜보자”고 말했다.
중도 성향인 애덤 해밀턴 캔자스주 상원의원 당선인도 CNN ‘스테이트 디 유니언’에 출연해 슈머를 다수당 원내대표로 지지하지 않겠다는 선거운동 공약을 지킬 것임을 시사했다.
해밀턴은 “공정한 평가인지 아닌지와 관계없이 많은 사람이 슈머를 분열을 조장하는 인물로 보고 있다고 생각한다”며 ” 나는 우리를 하나로 모을 사람이 필요하다고 생각한다”고 말했다.
진보 성향인 트로이 잭슨 메인주 상원의원 당선인은 6일 메인주 지역 방송인 WGME에 “슈머에게 다른 사람을 지지하겠다고 말했다”며 “선거 이후에도 입장이 달라지지 않았다”고 밝혔다.
중도 성향인 애니 앤드루스 사우스캐롤라이나주 상원의원 당선인은 5일 폭스뉴스와 인터뷰에서 ‘슈머를 지지하지 않겠다는 선거운동 당시 약속을 유지할 것인가’라는 질문에 “양당 모두 세대교체가 필요한 때라는 믿음에는 여전히 변함이 없다”고 말했다.
앤드루스는 “정쟁이나 보복보다 성과를 내는 의회가 필요하다”며 “국경을 확보하고 메디케이드 삭감을 막으며 전쟁에서 벗어날 길을 찾기 위해 트럼프 대통령과 협력할 의향이 있다. 행정부와 싸운다고 휘발유와 식료품 가격이 내려가지는 않는다”고 말했다.
진보 성향인 페기 플래너건 미네소타주 상원의원 당선인도 4일 기자들에게 “우리 중 상당수는 기업 정치활동위원회(PAC) 자금을 거부했고 자신을 선출한 유권자에게만 책임을 지며 과감한 변화를 위해 싸울 준비가 된 채 당선됐다”며 ” 그렇기에 새로운 지도부가 필요한 때라고 생각한다”고 말했다.
그러나 슈머는 당내 세대교체 요구에도 차기 상원 다수당 원내대표로 선출될 것이라고 자신하고 있는 것으로 알려졌다. 현재 공식적으로 도전 의사를 밝힌 인물은 없으며 원내대표에 선출되려면 민주당 상원의원 과반수의 지지가 필요하다.
슈머는 1975년 뉴욕주 하원의원에 당선돼 정계에 입문했다. 1981년부터 연방 하원의원 9선을 지냈고 1998년 연방 상원의원에 처음 당선된 이후 5선에 성공했다. 2028년 상원의원 6선 도전 여부는 아직 밝히지 않았다.
AP통신도 민주당의 중간선거 승리에도 지도부 세대 교체를 요구하는 목소리가 나오고 있다고 전했다. 민주당 상원의원들이 슈머를 계속 지지하고 있지만 당이 다수당을 탈환하면서 많은 의원들이 변화를 요구하고 있다는 설명이다.
차기 대통령 선거 후보로 거론되는 밴홀런은 4일 AP통신에 “민주당이 차기 원내대표에 대해 개방적이고 솔직한 논의를 해야 한다”고 말했다. 그는 슈머의 차기 원내대표 연임에 대한 지지 여부를 밝히지 않고 있다.
피터 웰치 버몬트주 상원의원은 별도의 인터뷰에서 “슈머가 상황에 적응하고, 더 개방적으로 변하며 우리의 노력에 대한 비판을 고려해야 한다”고 지적했다.
다만 “원내대표 자리를 놓고 슈머에게 도전하려는 움직임이 있다는 징후는 없다”며 “슈머는 이번 선거운동에서 놀라운 일을 해냈다”고 했다.
