서울 하와이 캐나다 영국 등지서 활동가들 대거 참석
마영애 총재, “북한 동포 인권 회복, 국제사회 각성 위한 이정표”
뉴저지 버겐카운티 클로스터에 건립된 1만여 명의 탈북 희생자들을 기리는 추모비 건립 1주년을 맞아 이 사업을 주도해 온 국제 북한 인권 연맹(총재 마영애)등 북한 인권 관련 제 단체는 7일(화) 오전 11시, 추모비가 서 있는 클로스터 헤링턴 에브뉴와 니커보코 로드 교차로 소공원에서 기념식을 갖고 추모비 건립의 의의를 되새겼다.
이날 기념식에는 한국에서 4명의 탈북민 총연합중앙위 회장단을 비롯, 하와이, 워싱턴, 캐나다, 영국 등에서 북한 인권 활동가 관계자들이 참석해 전례 없는 성황을 이뤘다. 그리고 미국인 귀빈으로는 뉴저지 공화당 로버트 어스 주하원의원과 죤 글리든 클로스터 시장 및 시의원들, 가장 고마운 인사인 땅 주인 대니 위거스 씨, 그리고 워싱턴 북한인권 위원회 그렉 스칼휴트 회장 등이 참석했다. 행사는 동포사회 진보 활동가로 알려진 정영민 목사(아래 사진 맨 왼쪽)의 유창한 영어로 사회와 통역이 진행돼 참석한 미국인 귀빈들의 참여도와 이해를 높였다.
이 추모비 건립은 해외에서 진행된 최초의 탈북자 추모 사업으로, 과거를 기리는 상징을 넘어, 현재도 자유를 찾아 생명을 건 여정을 이어가는 수많은 탈북자들, 그리고 북한 내부에서 고통 받는 2천5백만 동포의 인권 회복과 국제사회의 각성을 위한 중요한 이정표가 됐다는 점에서 그 의미와 상징성에서 큰 주목을 받았다.
이날 기념식에서 마영애 총재는 기념사를 통해 “반북 성향의 단체와 일부 개인의 방해와 음해, 그리고 민원 제기로 인해 여러 차례 어려움을 겪기도 했지만 이에 불구하고 국제 북한 인권 연맹의 핵심 멤버들과 뉴욕·뉴저지의 구국동지회, 지역 한인회 관계자, 지역 공무원, 미국인 유명 정치인, 그리고 이 모든 뜻을 공감한 참전용사 후손인 땅주인, 고마운 미국인의 전폭적인 지지가 있었기에 이 일이 가능했던 일이 벌써 1년을 맞아 감개가 무량하다”고 눈시울을 붉히며 소회를 밝혔다.
위 사진은 워싱턴 북한인권 위원회 그렉 스칼휴트 회장과 포즈를 취한 마영애 총재. 스칼휴트 회장은 유창한 한국어로 연설해 참석자들을 놀라 했다. 마총재의 적극적 후원자 중 한 사람인 스칼휴트 회장은 서울대학교에서 학위를 받았고 부인은 한국인이다.
마총재는 이어 “추모비는 현재도 자유를 찾아 생명을 건 여정을 이어가는 수많은 탈북자들, 그리고 북한 내부에서 고통 받는 2천5백만 동포의 인권 회복과 국제사회의 각성을 위한 중요한 이정표가 되고 있다.”면서 “앞으로도 북한 인권 개선 운동에 적극 나설 것이며 평화 통일을을 위한 모든 노력을 경주 하겠다”고 밝혔다.
이날 행사에서는 주하원의원, 클로스터 시장, 워싱턴 북한인권 위원회장, 땅 주인 대니 위거스 씨 등 미국 인사들이 차례로 영어로 연설 했다. 이들은 하나같이 마영애 총재의 노고를 치하 하며 앞으로도 적극적이며 전폭적인 협조를 다 하겠다고 약속 했다.
마 총재에 따르면 현재 북한 내 2천5백만 주민 가운데 약 30만~40만 명은 중국과 동남아 국가들에서 신분을 숨긴 채 은둔 생활을 하고 있는 것으로 추정 된다. 반면, 대한민국에 입국해 공식적인 신분을 회복하고 정착한 탈북민은 약 3만5천 명 정도다.
인권 단체의 보고서에 따르면, 자유를 찾아 탈북을 시도했으나 중국, 몽골, 베트남, 라오스, 태국 등 제3국을 거치는 과정에서 사망했거나 강제 북송 후 처형된 사례는 약 1만 건에 달한다고 기록 되어 있다.
이 추모비는 바로 이들, 이름 조차 남기지 못한 탈북 희생자들을 위로하고 기억하기 위한 상징으로 서울서 제작 돼 지난해 4월 7일 뉴욕 항에 입항했고 7월에 천신만고 끝에 건립됐다.
미국에 본부를 둔 국제 북한 인권 연맹(International North Korea Human Rights Alliance)의 총재 마영애 박사는 2001년 탈북 후 대한민국 국적을 취득하고, 2004년 미국으로 이주해 신학을 공부해 종교 선교학 박사 학위를 받고 목사 안수를 받았다. 이후 미국 전역을 순회하며 1천8백회 이상의 찬양, 간증 집회를 열고 탈북 인권 선교사로 활동 해 왔다. 동시에 사업가로도 성공적인 길을 걷고 있는데 (주)마스 코리안 소세지를 설립하여 “평양순대” 라는 브랜드를 런칭, 미주 약 30여개의 거래처 에 납품하여 탄탄한 강소기업으로 우뚝 서 탈북민 자립의 모델을 제시했다. 최근에는 워싱턴 DC 권역인 아난데일에 지점을 설치, 각광을 받고 있다.
위 사진은 이날 행사에서 한국 국민의힘 박충건 의원이 서울로 부터의 화상으로 격려 메세지를 전달하는 모습. 박 충건 비례대표 의원은 (85년생) 함흥 출신의 북한이탈주민으로, 북한 국방종합대학 화학재료공학부 졸업 및 대륙 간 탄도 미사일을 연구 한 엘리트 연구원 출신이다.
마총재는 2007년에는 ‘미주 탈북자 선교회’를, 2015년에는 ‘국제 탈북민 인권연대’를 설립했고, 기업 수익 일부를 탈북자 구출과 장학 사업에 꾸준히 사용해 왔다.
그 결실로 2024년 8월 14일, 미국 연방정부로부터 비영리단체(501(c)(3)) 지위를 공식 승인받아 ‘국제 북한 인권 연맹의 위상을 높이는 데 성공했으며, 도전 한국인 운동본부 에서 제정한 국제 인권상을 비롯해 탈북민 최초로 한미동맹 70주년 여성포럼 연맹 단체에서 평화상을 수상하는 영예도 안았다.
마박사는 트럼프 대통령과도 몇 차례 만나 격려를 받는 등 인연이 깊은데 트럼프 대통령이 전직 대통령이던 지난 2021년에도 그의 마라라고 별장에 초청을 받아 두 시간 동안 담소를 나누기도 했고 지난해 12월 트럼프 대통령이 주최한 워싱턴 갈라에서는 헤드 테이블 호스트로 나서기도 했다.
이날 행사에서도 마총재는 트럼프 대통령과의 각별한 인연을 소개했는데 트럼프 대통령이 김정은을 친구라고 부르는 것은 평화를 위한 깊은 뜻이 있는 것이라고 해석해 눈길을 끌었다.
위 사진은 인삿말을 하고 있는 땅 주인 대니 위거스 씨. 그의 조부는 2차 대전 참전용사이고 아버지는 한국전쟁 참전 용사였기에 기꺼이 이 땅을 희사했다고 밝혔다. 그는 뉴저지의 이 길을 오가는 많은 사람들이 북한인권에 대해 관심을 갖길 바란다고 말했다.
이날 행사에는 뉴욕 뉴저지 한인 재향군인회 회원들이며, 각 전쟁 참전 용사들이 대거 참석했고 탈북 무용수 최신아 씨의 살풀이 공연이 있었다. 이 날 공연에서 최씨는 탈북 희생민들의 처절한 모습을 처연한 몸짓으로 생생하게 재현해 참석자들의 가슴을 울리게 했다. (위 사진, 촬영 워싱턴 하이 유에스 코리아 이태봉 기자)
이날 뉴저지 주하원의원 로버트 어스 의원 (가운데 키 큰 이)은 탈북민 추모 행사에 참가한 한국,카나다,미국내 탈북민인권 지도자들에게 표창장을 수여했다. (위 사진)
마총재는 특히 멀리 한국에서 부터 날아와 감명 깊은 연설을 해준 탈북인 총연합회 중앙위 이은택 사무총장,그리고 하와이의 허상기 박사,캐나다 탈북민 총연합회 김철수 회장이며 박충건 의원 , 기념식에 참석한 많은 동포들에게 충심의 감사를 보낸다 면서 자신의 트레이드 마크인 마영애 순대를 곁들인 정성 어린 도시락을 제공했다.
행사 후 단체사진, 군복을 입은 뉴욕 한인 재향군인들의 모습이 유난히 눈에 뜨인다. (아래) 
마영애 총재와 한국탈북민총연합중앙위 이은택 사무총장. 카나다 탈북민총연합회 김철수회장. 최신아 북한무용전문가 등 주요 인사들이 기념비 주위를 둘러싸고 기념 촬영을 했다. (아래) 
