조지아주 서배나 소재 배터리 공장 美당국 급습
단속정보 사전통보 안 해…외교부, 주한美대사관에 항의
구금된 한국인들 단기 상용 비자(B1) 보유 추정
한국 외교부는 미국 이민당국이 조지아주의 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에 대규모 단속을 벌인인 데 대해 항의하고 유감을 표명했다. 약 450명이 체포됐으며 이 중 한국인은 300여명 정도로 알려졌다.
구금된 한국인은 단기 상용 비자(B1)를 보유한 것으로 추정된다. 해당 비자를 보유하면 산업·상업용 기계류를 설치·수리하는 미국 노동자를 교육하는 활동을 할 수 있다. 반면 미국 당국은 한국인들이 해당 비자를 이용해 법망을 피하고 있다고 판단한 것으로 추정된다. 취업 비자(H)나 주재원 비자(L)를 받지 못해 B1비자로 일하는 한국인들이 많아 향후 관련 피해는 더 늘어날 수 있다는 우려가 나온다.
이재웅 외교부 대변인은 5일 브리핑을 통해 “미국 이민세관단속국은 현지시간 9월 4일 미 조지아주에 소재한 우리 기업의 배터리 공장 건설 현장을 단속했다”며 “그 과정에서 다수의 우리 국민이 구금됐다”고 밝혔다.
이 대변인은 “미국의 법 집행 과정에서 우리 투자업체의 경제 활동과 우리 국민의 권익이 부당하게 침해되어서는 안 될 것”이라며 “이 사건에 대해 주미국대사관 총영사와 주애틀랜타총영사관의 영사를 현장에 급파하고 현지 공관을 중심으로 현장 대책반을 출범시킬 것을 지시하는 등 적극 대처 중”이라고 했다.
이어 “서울에서도 오늘 주한미국대사관을 통해 우리의 우려와 유감의 뜻을 전달하고 우리 국민의 정당한 권익이 침해당하지 않도록 각별히 유의해 줄 것을 당부하였다”고 덧붙였다.
이번 사안에 대해 이재명 대통령은 외교부 등 유관부처에 각별한 관심과 대처를 지시한 것으로 알려졌다.
외신들은 미국의 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)이 4일 조지아주 서배나 소재 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장(HL-GA 배터리회사) 압수 수색을 했다고 보도했다. 이 배터리 공장에는 약 1400명의 직원이 일하고 있다.
외신들을 종합하면 약 450명이 체포된 것으로 전해졌다. 이 중 한국인은 300여명으로 알려졌다.
외교부 당국자에 따르면 체포된 근로자들은 미 이민세관단속국의 구금소에 있는 상황이다.
외교부 당국자는 “현재 관련 기업과 소통 중이고 상세한 내용은 사실관계를 파악하고 있다”라며 “(체포된 인원은) 기업과 공관과 계속 확인 중이기 때문에 말씀드릴 수 없다”라고 밝혔다.
이 당국자는 “트럼프 정부의 이민 정책에 따라 구금 사례가 많은 것으로 알고 있다. 미국 현지 정책이나 집행 등을 면밀히 모니터링하고 있다”라며 “영사 조력 등을 차질없이, 빈틈없이 제공하겠다”라고 밝혔다.
