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우주정거장 갇힌 NASA우주인들, 스페이스X 귀국선 도착 환영

 28일 발사된 스페이스X 구조용 캡슐,  29일 무사히 도착

보잉 스타라이너 고장으로 대기했던 우주인 귀환 가능

국제우주정거장(ISS)에 지난 6월부터 남겨져 있던 미항공우주국(NASA)의 우주인 2명이 29일  이 곳에 무사히 도착한 지구 귀환을 위한 스페이스X를 열렬히 환영했다고 NASA가 발표했다.

이 스페이스X 캡슐은 28일 내부 공간에 2명의 우주인 만을 태운 채 우주정거장의 부치 윌모어, 수니 윌리업스 2명의 우주인을 위한 빈 자리 2개를 확보하고 우주정거장을 향해 발사되었다.

지난 6월 보잉사의 귀환선에 문제가 있어 우주정거장에 남겨졌던 이들은 이번의 드래곤 캡슐이 지구 (보츠와나)상공 420km의 우주 공간 어두운 밤하늘의 우주정거장에 착륙하자 기쁨을 감추지 못했다.

지난 번 스타라이너의 운행은 승무원을 태운 첫 시험 비행으로 이뤄졌는데 이 때 NASA는 추진기 불량과 헬륨가스 누출 등 발진 이후의 안전이 우려되는 상태가 너무 심각해서 시험 비행사들의 안전한 귀환이 우려 된다며 이들을 모두 하차 시켰다.

이에 따라 스타라이너는 이 달 초에 우주인을 태우지 않은 채 빈 우주선으로 지구로 귀환했다.

이번 스페이스X의 드래곤 우주선 캡슐에는 NASA의 닉 헤이그, 러시아 우주국의 알렉산데르 고르부노프 등 2명이 타고 2월 출발시까지 대기하게 된다.

윌모어와 윌리엄스에게는 불과 1주일의 시험 비행으로 끝나야 했던 일정이 2월에 귀국하는 8개월이나 계속되는 긴 출장으로 변하게 되었다.
NASA우주인 2명은 윌모어와 윌리엄스의 귀국 편의 공간을 위해서 우주선에서 내려야 했다.

NASA 는 우주 정거장의 우주인들을 6개월 마다 한 번씩 교체하는 것을 시행해왔다. 스페이스X는 이 회사가 2020년 첫 우주비행을 시작한 이후로 일종의 택시 서비스업을 계속하고 있다.

NASA는 우주왕복선이 은퇴할 때마다 보잉사의 우주선을 고용해서 우주인들을 이동시켜왔지만 보잉의 스타라이너는 소프트웨어 등 여러가지 문제로 인해 수년씩 계획이 지연되거나 수리비만 10억 달러 (1조 3,120억 원)가 들어가는 등 문제가 많았다.

스타라이너는 현재 NASA의 케네디우주센터에서 감사에 들어갔으며 비행 후의 데이터 조사가 이번 주에 시작된다.
2명의 새 우주비행사가 도착함으로써 지난 7월 귀환 예정이던 4명도 이제는 1주일 뒤 스페이스X를 타고 지구로 돌아갈 수 있게 되었다. 스타라이너 소동으로 이들의 체류는 한 달 이상 연장됐다.

 

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